今年は記録的な早さで桜の開花が発表され、八千代市内でもちらほらと数輪咲く木が出てきました！そんな暖かな陽気とともに、直売所では春の山菜が並び始めています。
今がまさに旬のふきのとうや、八千代産のふっくら柔らかい菜花など、毎年3月の並べ初めは、とにかくどれも一気に売れるんだそうですよ！
何となく手にしたくなるのは、もしかしたら動物としての本能かもしれません。
というのも、こうした春の食材って全般的に独特の苦みがありますが、一説によれば、どうやら『動物が冬眠から目覚めて、最初に口にするもの』だからだとか。
この苦みは、冬眠明けのカラダにとって利点が満載！
ひとつは、苦みがあることで加減して食べるようになるので、冬眠明けの胃に負担を掛け過ぎないように出来ているということ。植物からしてみれば、せっかくの新しい息吹をガンガン食べられないように、苦みを伴わせることで食べづらくしている、という工夫でもあるのです。
さらにカラダを「目覚めさせる」ためにも優れた効果があると言われています。
実際、この苦み成分を調べてみると、ポリフェノールの抗酸化作用や、新陳代謝を促進する作用が含まれているらしく、好き好みが分かれるお味ではありますが、ぜひ新年度を迎えるにあたっての元気と健康のために、春の山菜をお試しあれ！
↓ ふきのとうと菜花。冬眠こそしませんが、人も本能で苦みを求めてしまうんでしょうか？
どうしても苦みが苦手・・・という方には、「紅菜苔（こうさいたい）」という春野菜をご紹介。 和名を紅菜花（ベニナバナ）というのですが、見た目は菜花そっくりで、軸が赤紫色がかっています。これは紫ブロッコリーと同じくアントシアニンによるもので、ゆでると濃いめの緑色になるんです。あまりクセがなく、苦いというよりほんのり甘味を感じられる食材なので、ぜひさっとゆでてサラダにしたり、油炒めでシンプルに戴くのがオススメです。
↓ 紅菜苔のほかにも、可愛らしい芽キャベツなど春の野菜を見かけました。
葉物野菜の価格がぐっと下がってきました。
ここ最近気温が上がってきたので、ぐんぐん葉が伸びて出荷量が増えてきているようです。
暖かくなってきてからよりも、晩秋から冬場にかけてのほうがほうれん草や小松菜は甘くて美味しいのですが、価格がどうしても高い！特にこの冬はどんどんと野菜が高くなっていましたし、今もまだスーパーでは野菜がやや高めの印象です。ところが直売所クラフトさんでは、たっぷり一束が80円前後！
例年では5月末頃まで、メジャーな葉物は安めだそうです。本格的に暑くなってくると、当分ほうれん草や小松菜とはお別れ。空芯菜やモロヘイヤなどしか直売所では手に入らなくなってしまいますからね。
ぜひこのお買い得な時期に、たくさん召し上がってくださいね！
↓ コンテナ一杯に並ぶほうれん草。そろそろ見納めの寒締めほうれん草まで、この日は80円で売ってました！
4月からゴールデンウィーク辺りまで劇的に旨い春トマトも、そろそろ顔をのぞかせ始めました。
まだ出始めで本格的なシーズン中の味には及ばないものの、“美味しくなり始めている”といった感じだとか。
やっぱりすごーく味の濃い、あまく美味しい桃太郎トマトが堪能できるのは、4月！
ビニールハウスで冬の間ずーっとゆっくりと実を熟させて、ようやく春の暖かさで赤く染まった春トマトは格別です。ただし、出始めの実ならではのものなので、味わえるのは1ヶ月程度と期間がごくごく限られています。ぜひ逃さずゲットしてくださいね！
⇒過去のレポートでも、春トマトについては何回か書いています！
【追加記事】今が旬！コク旨トマトを食す（2008年04月11日）
↓ こちらは箱売りで見かけたファーストトマト。美味しさの目印でもある「おしり側にある放射状のすじ」がたくさん出ていましたが、ファーストトマトはすじが出やすい品種のようで、あまり美味しさの目安にはならないようです。
さてさて、毎年恒例の「道の駅 春の感謝祭」が今週末の3月24日（日）に開催されます！
秋の収穫祭と同じように、クラフトさんではつきたてのお餅（きなこ、あんこ、からみ）を100円で販売するほか、恒例になってきている『ダーツ』も予定しているんですって。
これは、1回100円でゲームが出来て、新鮮野菜などをゲットできるというものなんですが、なんと「はずれ無し」なんです！
リンゴやいちごなど季節の果物が当たったり、なんと米30kgが当たったり！！
はずれ無しなうえに、もしかしたらお米が当たるかも？！と、皆さん平均10本はチャレンジするという大人気コーナーです。うーん、聞いただけでも魅力的！
★イベント詳細
『春の感謝祭』
【開催日時】2013年3月24日（日）／10:00～15:00
【会場】道の駅やちよ 八千代ふるさとステーション前
【内容】餅の販売、花、アイスクリームの割引販売、レストランの店頭販売、大鍋で作る豚汁「治郎兵衛鍋
じろべえ鍋）」の販売など
【問い合わせ】047-488-6711（八千代ふるさとステーション）
↓ 八千代ふるさとステーション前のスペースで行われます。当日はかなりの混雑が予想されますので、特に小さなお子さんをお連れの方は車などにご注意くださいね。
そしてもうひとつお知らせを頂いてきました。
初めての試みということで、4/1～末まで「直売所へ出品している生産者のナンバー１を決めよう！」ということで、消費者に指名買いしている品を投票してもらうイベントが行われることになりました。
名付けて『農産物直売所 春の総選挙』！！
クラフトさんでお買い上げごとにレジで投票用紙がもらえるそうです。
そこに、いつもお気に入りの生産者の品を書いても良し！
たまたま購入してとても美味しかったものを書いても良し！
“どうしてその生産者（品物）に投票したのか”という理由も書いて、一票を投じます。
4月中旬に一度中間発表も行い、最終的に4月末までの投票結果でNO.1を決定します。それらの情報は、クラフト内にある掲示板にて紹介されるとか。
そして投票された方から抽選で、なんと100名の方にクラフトで使えるお買物券1,000円分をプレゼント！
『この試みは、農家の方々の励みやモチベーションの向上を目的に企画しました。また、この指名買いの情報結果を皆さんにご提供することで、人気商品を手に取っていただける機会になればと思っています。
まだ検討段階ではありますが、今後は年4回ほど行っていければと考えています！ぜひ皆さんのオススメを教えてください！』
★イベント詳細情報
『農産物直売所 春の総選挙』～あなたが選ぶ！No.1生産者！～
【投票期間】2013年4月1日（月）～4月30日（火）
【投票場所】八千代ふるさとステーション内 農産物直売所「クラフト」
【方法】農産物直売所クラフトにてお買い上げごとにレジにて投票用紙を差し上げます。そちらに必要事項をご記入のうえ、投票してください。
【発表】2013年5月2日（木）農産物直売所クラフト内の掲示板にて発表いたします。
【プレゼントについて】投票された方から、抽選で100名様にクラフトで使えるお買物券1,000円分をプレゼントいたします。当選は、発送をもってかえさせていただきます。
【問い合わせ】047-488-3188（農事組合法人クラフト）
投票対象となる品は野菜だけではなく、お弁当だったり、パンだったり、なんでもOKだそうです！
とは言え、思い浮かべるだけでも甲乙つけがたい商品がいくつもあって、とてもひとつに絞れない！！皆さんどんな商品を買っているのかも興味深々です。
ぜひこの投票結果は、やちなびでも具体的にご紹介できればいいなぁと思っています！
そうそう、新川対岸の「八千代農業交流センター」が、いよいよ4月13日（土）にオープンしますね。
※当日11:00から開館式が行われて、テープカットや指定管理者による催しがあります。施設見学もできるとのことです。
⇒八千代農業交流センターの詳細についてはこちら（市HP）
まだこの施設全体は完成していませんし、市内加工品や農産物販売コーナーや喫茶コーナーなどはまだ準備中ですが、さっそく4月1日（月）から施設利用の予約申し込みが始まります。
今まで農業研修センターを利用されていた方は、この交流センターオープンをもって3/31（日）で閉鎖してしまうので、ご注意くださいね。 ⇒詳細
●八千代ふるさとステーション 農産物直売所「クラフト」 047-488-3188
千葉県八千代市米本4905-1道の駅「やちよ」八千代ふるさとステーション内（地図）
営業時間／9:30～18:00（4月～9月は～18:30まで）
定休日／第2月曜日
【交通手段】
（バス）①京成電鉄「勝田台駅」より米本団地行き（約25分）②東葉高速鉄道「八千代中央駅」から米本団地行き（約20分）※①②いずれも終点米本団地下車 徒歩約5分③公共施設循環バス「ぐるっと号」でふるさとステーション下車
〔関連記事〕
・道の駅やちよの農産物直売所「クラフト」（2007年09月26日）
【追加記事】野菜高騰中にこそ！道の駅やちよ農産物直売所クラフト（2010年04月24日）
【追加記事】今が旬！コク旨トマトを食す（2008年04月11日）
